2005年12月
　みなさん、ラーメン好きですか？
　「美味しいラーメンの店って、どこですか？」とよく聞かれるんですが、なかなか簡単には答えられません。
というのは、ラーメンの好みは人によってタイプが分かれます。こってり好きに、あっさり好き。麺の硬さや太さも好みが分かれますよね。だから一慨にここがオススメと言いにくいのです。今回は、幅広いタイプのお店を紹介しましたので、よく文章を読んで、お好みの店を探してみてください。
　『あまから』でのラーメン特集は２年半ぶりになります。今回のテーマは“変革”。美味しい店はいろいろありますが、ラーメンの既成概念にとらわれず、個性を追求しようという店を中心に探して来ました。
　私は、前回のラーメン特集の時も制作に携わったのですが、前回はロケハン＆取材中に胃の動きが停止し、身体全体が冷え苦しみ、変な脂汗が出るような苦しい経験がありました。
　一日に続けて３杯も５杯もラーメンを食べる。それを1カ月続けることは、はっきり言ってキケンです。今回は少し余裕を見てスケジュールを組んだつもりなのですが、やはり途中でダウンしそうになってしまいました。
　苦しい時の一番の特効薬はやはり、いいお店の登場。
今回、私が個人的に面白いなと思ったのはあっさり系のお店。根っからのラーメン好きにとってはやはりこってり系でないと、という考え方もありますが、これだけ毎日食べ続けていると、あっさり系のラーメンにホッとさせられます。
　たとえば、大阪・西長堀の『竜馬亭』さんは豆乳を麺に練り込んだり、スープに入れたりと、豆腐屋さんならではのアイデアを現実に成功させているのが特筆ものです。
　ちょっと遠いですが、京都・八幡の『ぴっかり食堂』の鶏そばも、どこか懐かしいけれど、街中では見かけなかった味わいだと思いました。
　大阪・なんば・ＮＧＫの近くにある『宗家一条流　がんこラーメン十八代目』。長い名前のこの店は、なんと塩加減を調整してくれるんです。麺の硬さなどはよく調整してくれるお店もありますが、塩を加減してくれる店は初めて。ベースがしっかりしているからこそのアイデアなんでしょうけれど、私にはすごく面白く思えました。
　冒頭で書いたように、ラーメンの好みは分かれると思います。塩辛いのが好きな人もいるように、薄味派もいるはず。この店では注文した後も、「これぐらいでいけますか？　調整しますよ」とお店の人が声をかけてくれるのもうれしかったです。
　ラーメンばっかりとはいえ、バラエティーに富んだものばかりなので、食べてて飽きは来ませんでした。これってすごいことだと思いません？　（慎）